东汉建宁年间，爆发了黄巾起义。身为谏官的黄承彦看到朝政腐败，上书言事，不料得罪了权奸，连连遭到打击和迫害。他为了保全自身，决定要辞官回归故里。
黄承彦此举引起了朝堂震动。
 

　　一天，黄承彦突然接到一份请帖，上面写着“请吃半鲁”。落款是一位侍郎。他对官场应酬十分反感，老百姓连饭都吃不上，当官为宦的还在花天酒地。于是，他对送请帖的来者说：“老朽身体欠佳，不能前往。”
 

　　来者说：“咱家老爷是专门请黄大人过府叙同窗之谊哩！您要是推辞了，小人回去无法交待呀！”
 

　　黄承彦看看请帖上熟悉的名字，心想：自己倒霉的时候，同窗仍没忘昔日的情谊，实在难得。又见来人为难的模样，沉思良久，最后决定赴宴。
 

　　那侍郎与黄承彦寒暄一阵后，宴席便开始了。
 

　　黄承彦未见任何菜肴，只见两位使女抬着一盆鱼汤送上桌来。他正狐疑间，那侍郎说：“年兄请包涵，小弟入官以来，一直默守清廉，不涉烟尘，此非是席宴，不过想请尊兄尝试一下怎么‘混水摸鱼’而已，只有悟此奥妙，才可保全自身。”
 

　　黄承彦听完此言，再看同窗今日的举动，心里非常明白其用意。可不能苟同：大丈夫在世，就应出污泥而不染。于是想了个法子，来回敬这位同窗。
事隔数日，黄承彦采用同样的方式，宴请那位侍郎。
 

　　侍郎接到“请吃半鲁”的请帖后，欣然来到黄府。他看到黄承彦清贫的家境，不由产生几丝怜悯。想当年，同窗共读，老兄的学识超群，最早入仕登朝堂，只因为人正直，从不趋炎附势，才受到权奸的打压，落到举步维艰的地步。但不知上回借赴宴的规劝有没有效果？
 

　　正当侍郎思前想后之时，黄承彦笑逐颜开地从书房出来，施过礼后，便引客人到屋外叙起旧来。
 

　　日已过午，侍郎感到腹中饥饿，不时地张望太阳。
 

　　黄承彦佯装不知，根本不提席宴一事。
 

　　侍郎看到太阳已偏西，仍没有入席的动静，实在熬不住了，便问黄承彦：“尊兄何时开席？”
 

　　黄承彦答道：“你已享受足了半鲁，还开什么席？”
 

　　侍郎恍然大悟，“鲁”字下面，明明是个“日”字。我前些日子叫他吃了上头，他却叫我吃下头，其中含义可不一样呀，这个下头吃进去，不是满肚子阳光吗？这不是明明在劝我当个正大光明的官吗？同时，也表明他决不去“混水摸鱼”。
 

　　侍郎挨了一天的饿，不仅领悟了做官的道理，而且明白了黄承彦那“世皆浊，我自清”的心迹。后来，黄承彦毅然辞了官职，回归故里，以授业为生。